新年になりました。早々に悲惨な災害・事故が相次ぎましたが、恙なき復興を祈念したいと思います。

そんなときに不謹慎かもしれませんが、今回は、この辰年を祝って「酒」を話題といたしましょう。

酒をして「百薬の長」といいます。漢書を引用して伝わるのです。

ところが、適量を定めて飲むのがむつかしく、ついつい「酒に呑まれる」ことにもなります。
酒には多くの諺語げんごや俚言りげんがつきまとっていますが、そのほとんどは、深酒での間違いごとを戒めるものなのです。

たとえば、「くどく工面くめんに酒が要り」、ともいいます。酒に酔ったところで、ついつい油断もでます。
それを待って、よからぬ交渉をすることにもなります。江戸で川柳を集めて人気を博した書籍に『誹風柳多留』（明和～天保期）がありますが、そのなかにも「神代にもだます工面は酒が入いり」の一句があるのです。

この「神代にも」とは、須佐之男命すさのおのみことの大蛇おろち退治を指しています。
『古事記』にその記事が載りますが、とくに西日本各地の神楽を通じてなじみも深いことでしょう。

大蛇が酒に酔ったところを、劔つるぎで切りつけて退治するのです。その酒は、『古事記』によると、「八鹽折やしおりの酒」。ここでの鹽折は、搾しぼりと解釈できるでしょうか。清酒はない時代なので、濁酒どぶろくを造ります。それに、さらに蒸米と糀こうじを加えて搾り、それを何度もくり返して酒度（アルコール度）の高い酒に仕上げたものです。

しかし、大蛇になってはよろしくありません。同じ『誹風柳多留』でも、「生酔なまよいにあしたきりゃれと納めさせ」、ともいいます。生酔は、ほろ酔い。機嫌がよくなったところまでで切りあげさせる。むつかしいことですが、酒飲みの相手も上手にしなくてはならないでしょう。

落語でも、酒飲みを扱った噺が少なくありません。そこでは、酒飲みの愛嬌をとりあげます。「居酒屋」（ずっこけ、とも）・「親子酒」・「盃の殿様」（月の盃、とも）・「花見酒」など。「酒で失敗して、笑われる。それを愛嬌芸で見せなくちゃあいけないんですから相当にむずかしい」、という先代の柳家小さん師の芸談を聞いたことがあります。
笑ってすませてもらえる酒、それもたしかにむつかしいこと。
そうした日本文化としての「酒」を、心して味わっていきましょう。